Chiesa di Sant’Antonio

La chiesa, sita in borgo Pisterna, fu commissionata nel 1608 dall’ordine Barnabita, dedicata a San Paolo ed associata al convento locale con lo stesso nome. Soltanto nel 1812 fu dedicata a Sant’Antonio Abate.
Alla fine del 1500 diverse famiglie acquesi elargirono donazioni per insediare la confraternita dei Barnabiti la quale, dopo un rifiuto, si stabilisce in Acqui nel 1608 e fonda il Convento e la Chiesa di San Paolo, avendo acquistato dal conte Sebastiano Ferrari il suo palazzo e altre attigue poste in borgo Pisterna. La vita di questa congregazione ha un’evoluzione travagliata poiché già nel 1635 Papa Innocenzo X sopprime il convento in quanto era abitato da pochi religiosi. Successivamente il Consiglio della città di Acqui tenta di introdurre i Padri per realizzare le scuole pubbliche, tentativo infruttuoso per motivi economici. Nel 1682 la Sacra Congregazione dei Vescovi autorizza il Vescovo di Acqui a ristabilire il collegio e a restituire i beni ed i redditi; di conseguenza si aprono le scuole.
Nel 1701 la chiesa fu riedificata nell’attuale veste architettonica così come la sacrestia, raccolto capolavoro arricchito da stucchi e pregevoli arredi lignei.
Con l’apertura delle scuole Regie cessano quelle dei Barnabiti e il numero dei Padri si riduce cosicché nel 1729 il governo sopprime il convento e l’immobile viene venduto.
Nel 1807 il governo francese dona la “derelitta” Chiesa di San Paolo al Vescovo di Acqui Monsignor Toppia e nel 1812 il Vicario capitolare benedice la chiesa dedicandola a Maria Vergine del Carmine e a Sant’Antonio Abate, il simulacro dei quali era stato trasferito nella chiesa.
Nel 1837 Giosuè Agati costruisce l’organo della chiesa sotto il priorato dei signori G. Barone e G.B. Braggio.
Alla fine degli anni ’20 sono stati effettuati interventi di “restauro” con rifacimento del pavimento ed in ultimo, nel 1982, una manutenzione ordinaria del manto di copertura e un recupero dell’affresco presente in facciata.

Descrizione dello stato attuale
La facciata della chiesa risale probabilmente al 1701, quando la stessa viene riedificata; sicuramente
fu rimaneggiata nel 1812 al momento della decorazione con gli affreschi. Al centro la Madonna del Carmine, ai lati Sant’Antonio Abate e San Paolo (in ricordo dell’antico titolo della chiesa); i due riquadri al di sopra dei Santi contenevano delle citazioni oggi scomparse.
Il portale barocco, avente intagliato sui battenti le iniziali S. e A. (S. Antonio), dovrebbe essere quello dell’antica chiesa di Sant’Antonio “de Balneo” e in questo caso si potrebbe far risalire la sua esecuzione al 1739, anno in cui detta chiesa “fu ampliata e riedificata con miglior disegno” così come il portone rococò.
L’interno della chiesa si presenta a navata unica con due cappelle laterali, la volta è a botte mentre quella del coro è a crociera.
Il campanile, a base quadrata, con tre campane del XIX secolo, è situato sul lato sinistro del presbiterio.
All’interno, addossata alla controfacciata, si trova la cantoria che presenta una balaustra con dei pannelli lignei settecenteschi al centro; l’organo, costruito dal pistoiese Giosuè Agati nel 1837, porta il numero d’opera 270.
Sulla sinistra è collocato il pregevole pulpito ligneo del XVIII secolo, affiancato da una tela rappresentante San Francesco di Sales della stessa epoca, anonima.
La cappella laterale sinistra è dedicata a Santa Lucia e presenta un altare in scagliola del XVIII secolo, con il tabernacolo in legno intagliato dello stesso periodo. La cappella laterale destra è dedicata a Santa Teresa; anche in questo caso l’altare è in scagliola (XVIII secolo) e vi è pure un dipinto su tela datato 1903 raffigurante l’Assunta.
La chiesa ospita quattro dipinti del XVIII secolo che raffigurano i Santi Ambrogio, Agata, Teresa e Giovanni Nepomuceno, che sembrano essere appartenuti all’oratorio.
Anche la statua in legno della Vergine risale al XVIII secolo ed è collocata all’interno di una edicola lignea vetrata in stile neogotico.
La sacrestia è collocata in un ampio locale a sinistra del presbiterio ed è di fattura tardo barocca, con decori in rilievo in oro e dipinti negli spicchi angolari, sormontata da una volta a cupola semplice ma piuttosto suggestiva; al centro della cupola vi è una lanterna vetrata che dona luminosità cadente dall’alto. Pregevole è l’arredo ligneo, anche esso databile nella metà del secolo XVIII e consistente in armadi intagliati e cassapanche con pannelli decorati. L’accesso alla sacrestia può avvenire anche dall’alloggio del sacrestano da Piazza San Guido attraverso un breve e stretto corridoio.